Retour sur le MLK Day 2022, un jour pas comme les autres en NBA

Il s’agit chaque saison d’un moment particulier pour la planète basket. Connue pour être une ligue très engagée socialement, la NBA célèbre tous les ans le Martin Luther King Day. Avec pas moins de 12 rencontres et 13 heures de basketball sans interruption, le MLK Day a tenu toutes ses promesses.

À l’instar de la journée de Noël, quelques-unes des meilleures équipes de la ligue s’affrontent chaque année lors du troisième lundi du mois de janvier. La saison 2021-22 ne dérogeait pas à la règle. Les partisans ont pu assister à certaines des plus belles performances de la saison, à quelques semaines de la pause du match des étoiles.

Un Nicolas Batum record offre la victoire aux Clippers

La phrase qui suit semblait inimaginable il y a encore quelques mois. Les Clippers sont en 2021-22 la meilleure équipe de basketball de Los Angeles. Alors que les Lakers déçoivent en cette première moitié de saison, les Clippers font partie des équipes surprises. Actuellement en septième position de la conférence Ouest, ils dépassent toutes les attentes placées en eux. L’absence de Kawhi Leonard semblait condamner les Clippers à ne voir les séries éliminatoires que depuis leur poste de télévision. Paul George en a pourtant décidé autrement et a retrouvé son meilleur niveau pour permettre à son équipe de croire à une qualification. L’ailier s’est malheureusement blessé à son tour et ne retrouvera pas le chemin des parquets cette saison.

Ses coéquipiers continuent de s’accrocher et les Clippers affichent un bilan presque équilibré (22v-23d). Menés hier soir par un Nicolas Batum en grande forme, les hommes de Los Angeles se sont imposés face aux Pacers de l’Indiana. Le Français est passé à seulement 3 petits points de réussir le meilleur match de sa carrière en termes de points marqués. Alors qu’il n’a pas inscrit le moindre panier en première mi-temps, Batum va tout simplement marquer 32 points lors de la deuxième moitié de la rencontre. Il s’agit là de son record en carrière sur une mi-temps, sa précédente marque étant de 24 points.

Les Hawks renversent les champions en titre

Atlanta n’avait pas remporté de match à domicile depuis le 23 novembre dernier. La malédiction a pris fin hier soir lors de l’opposition entre les Hawks et les Bucks de Milwaukee. Alors qu’ils étaient menés durant une grande partie du match, Trae Young et ses coéquipiers sont repartis avec la victoire au prix d’un ultime effort collectif dans le dernier quart-temps. En effet, les Hawks ont remporté cette dernière période décisive sur le score de 38 à 26.

Les champions en titre n’avaient jamais perdu un match qu’ils menaient à l’entame du dernier quart cette saison. Cependant, les Bucks sont en perte de vitesse depuis quelques rencontres. En effet, l’absence de Jrue Holiday coûte cher à l’équipe du Wisconsin. Milwaukee joue sans son titulaire à la mène depuis 6 matchs et a perdu 4 d’entre eux. Ils se sont ainsi retrouvés en manque d’options offensives hier soir face à l’une des défenses les moins efficaces de la NBA.

Les Hawks sortent quant à eux d’une série de cinq défaites consécutives. Cette victoire a donc un goût de rédemption pour Atlanta, qui ne parvient pas à retrouver son niveau de la saison précédente. Pour rappel, les Hawks s’étaient hissés jusqu’à la finale de la conférence Est qu’ils avaient perdus, non sans offrir une belle résistance, face à leurs adversaires du soir.

Cleveland continue sur sa lancée

Difficile de parler des équipes surprises de la saison sans aborder le cas des Cavaliers de Cleveland. Alors que la capitale de l’Ohio est habituée au bas de tableau depuis le départ de LeBron James, les Cavs sont des prétendants très sérieux aux séries éliminatoires. Cleveland a dépassé Milwaukee au classement général cette nuit et trône fièrement à la quatrième place de la conférence Est.

Ce succès, l’équipe le doit en majorité à Darius Garland. Le meneur de 21 ans vient d’être élu joueur de la semaine à l’Est. Il y a compilé des moyennes de 20.5 points, 6 rebonds, 12.8 passes décisives et 1 interception. Dans son sillage, Cleveland a enchaîné 4 victoires en autant de matchs. Hier encore, le jeune homme termine la rencontre avec 22 points, 6 rebonds et 12 passes décisives. Sa performance permet à son équipe de s’imposer contre les Nets de Brooklyn, privés de Kevin Durant pour une durée encore indéterminée.

Cette absence de taille n’a néanmoins pas empêché Brooklyn de croire à la victoire jusqu’au bout. James Harden a frôlé le triple-double, puisqu’il termine le match avec 22 points, 10 passes décisives et 7 rebonds. Le meneur Kyrie Irving a lui aussi été très complet contre son ancienne franchise. Ses 27 points, 9 passes décisives et 7 rebonds n’ont cependant pas suffi face à la défense suffocante d’Isaac Okoro.

Butler voit triple

Le Heat de Miami remporte, au bout du suspense, son duel contre les Raptors de Toronto. Les champions 2019 n’ont pas démérité, mais il n’y avait cependant rien à faire. Bam Adebayo faisait son grand retour et ne souhaitait en aucun cas laisser filer cette victoire. Sa présence dans la raquette aura été insurmontable pour des Dinos limités à seulement sept joueurs.

Jimmy Butler s’est comporté en patron. Comme souvent, il aura très bien distribué le jeu pour ses coéquipiers et fini en triple-double avec 19 points, 10 passes décisives et 10 rebonds. Tyler Herro était encore une fois en grande forme et confirme sa très bonne saison qui pourrait faire de lui un finaliste au titre de meilleur sixième homme de l’année. Les hommes de South Beach ont cependant dû faire face à des adversaires accrocheurs dans le dernier quart-temps. Il faudra un panier décisif de P.J Tucker en fin de match pour sceller la rencontre. Cette victoire permet au Heat de valider sa deuxième place à l’Est après la défaite des Nets.

Meilleure marque de la saison pour Booker

Les Spurs de San Antonio pensaient réellement tenir cette victoire face aux Suns de Phoenix. C’était sans compter sur la folie de Devin Booker. L’arrière a signé hier soir son chef-d’œuvre de la saison. Une pointe à 48 unités accompagnée de 5 rebonds, 6 passes décisives et 3 interceptions. Le tout à 18 sur 33 au tir en seulement… 35 minutes.

Jusqu’au milieu du quatrième quart-temps, les hommes de Gregg Popovich menaient au score. Cependant, Booker n’était pas décidé à gâcher une telle performance, lui qui a déjà laissé filer une victoire face aux Celtics en 2017 malgré ses 70 points. Bien aidés par Chris Paul et ses 12 passes décisives, Booker et les Suns vont infliger un 34 à 16 à leurs hôtes dans la dernière période et s’imposer sur le score final de 121-107.

Les Lakers renouent avec la victoire

Les Lakers de Los Angeles vivent une saison en dent de scie. Propulsés au rang de favoris en raison des signatures de l’intersaison, ils ne parviennent pas à assumer ce statut. Si le groupe de Franck Vogel doit faire face à énormément de blessures, ces dernières n’expliquent pas tout. Il était donc très important pour Los Angeles de gagner hier soir, surtout après la correction infligée par Denver lors du dernier match. En effet, les Lakers se sont lourdement inclinés 133 à 96 ce samedi sur le parquet des Nuggets. La rencontre face au Jazz de l’Utah était donc l’occasion de remettre les pendules à l’heure.

Bien qu’ils aient dominé dans le jeu, les Lakers n’ont jamais réussi à creuser significativement l’écart. Un « poster » de Russell Westbrook sur le triple défenseur de l’année Rudy Gobert donnera une impulsion aux Californiens avant la mi-temps. Ils ne parviendront cependant pas à résister au retour des titulaires de Salt Lake City dans le troisième quart. LeBron James sort une nouvelle performance de haut rang pour offrir une victoire aux Lakers dans le quatrième quart. Il y sera d’ailleurs bien épaulé par le surprenant Stanley Johnson, une des rares éclaircies du côté des Lakers hier soir, qui a inscrit 10 de ses 15 points dans la dernière période.