La course vers le 57e Super Bowl peut maintenant commencer

C’est lors du deuxième dimanche de 2023 que la Ligue Nationale de football (NFL) a tiré un trait sur sa saison régulière. L’excitation était toujours au rendez-vous avec plusieurs rencontres importantes pour la chasse au trophée Lombardi.

Il restait beaucoup de choses à déterminer lors de cette dernière fin semaine. Il y avait toujours une place en éliminatoire dans chacune des associations. Le premier rang était toujours prenable dans l’Association Nationale (NFC) ainsi que dans l’Association Américaine (AFC). Les Chiefs de Kansas City occupaient le premier rang de la AFC, mais ils devaient toutefois remporter le dernier match de la saison s’ils voulaient profiter de la semaine de congé, tout comme les Eagles de Philadelphie dans la NFC.

Parmi les équipes qualifiées, on y retrouve les Chiefs, les Eagles, 49ers de San Francisco, les Cowboys de Dallas, les Buccaneers de Tampa Bay, les Giants de New York, les Bills de Buffalo, les Bengals de Cincinnati, les Chargers de Los Angeles, les Ravens de Baltimore et les Vikings du Minnesota.

 Jusqu’au dernier sifflet

Les Packers de Green Bay peuvent être la 7e équipe de la NFC en série avec une victoire face aux Lions de Détroit. Les Lions s’assurent d’une place en série avec une défaite des Seahawks de Seattle et une victoire face aux Packers. Les Seahawks, de leur côté, se qualifient pour les séries avec une victoire face aux Rams de Los Angeles et une défaite de Packers.

Du côté de la AFC, le vainqueur de la rencontre entre les Jaguars de Jacksonville et les Titans du Tennessee s’assure une place en série et du même coup remporte la division Sud de l’AFC. Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre sont au dernier assurant une place en série avant que dimanche débute, mais ils doivent remporter leur rencontre face aux Bills de Buffalo ou espérer une défaite de Dolphins de Miami et des Steelers de Pittsburgh. Troisième dans la division Nord de la AFC, les Dolphins, doivent remporter leur rencontre contre les Jets de New York et espérer que les Bills remportent leur match face aux Patriots pour obtenir leur billet pour les séries. Les Steelers ont eux aussi toujours une chance de prolonger leur saison avec une défaite des Patriots et des Dolphins, mais doivent quand même remporter leur affrontement face aux Browns de Cleveland.

Un match d’après-saison à Duval

C’est samedi soir que Jaguars et les Titans se sont affrontés pour la division Sud de la AFC, deux équipes qui vont dans une direction opposée. Les Jaguars ont remporté leurs 4 dernières rencontres, tandis que les Titans ont perdu 6 rencontres consécutives. Les Titans semblent se diriger vers une victoire, menant 16 à 10, mais Josh Allen récupère le ballon échappé par le quart-arrière des Titans, Josh Dobbs, et file sur 37 verges pour le touché, avec 2:51 minutes à faire au 4e quart permettant à son équipe de remporter le duel par la marque de 20 à 16. Les Titans ne pourront sans remettre et les Jaguars obtiennent leur première participation en séries éliminatoires depuis 2017.

De zéro à héros

Les Rams et les Seahawks se disputent un match serré en début de soirée dimanche. C’est 16 à 16 lorsque les Seahawks ont le ballon à leur ligne de 20, à la suite de course de 25 verges, du quart-arrière, Geno Smith, et d’une pénalité de 15 verges des Rams. Ils se retrouvent soudainement en position de remporter la rencontre avec un placement. Jason Meyers rate toutefois son placement de 46 verges, alors que le ballon frappe la barre transversale. Meyers obtient une deuxième chance de jouer les héros en prolongation, à la suite de l’interception de Quandre Diggs. Il réussit son placement de 32 verges et place son équipe en bonne position pour accéder aux séries.

Hines envoie les Patriots en vacances

La rencontre débute mal pour les Patriots : Nyheim Hines retourne le botté sur 96 verges pour le premier touché de la rencontre. Hines en rajoute au 3e quart et il effectue son 2e retour de botté de la partie sur 101 verges. Cette action permet à son équipe de reprendre les devants pour la 3e fois de la rencontre. Le quart-arrière de Patriots, Mac Jones, lance deux interceptions au 4e quart et les Patriots s’inclinent par la marque de 35 à 23.

Jason Sanders propulse les Dolphins en série

Les partisans de la NFL ont droit à un duel de botteur entre les Dolphins et les Jets. Pas moins de 9 dégagements sont effectués lors de la rencontre et 6 placements sont tentés, mais seulement 5 sont réussit. C’est 6 à 6 au 4e quart et il reste 18 secondes à faire au match lorsque Jason Sanders réussi le placement de 50 verges pour envoyer son équipe en séries d’après saison. C’est aussi grâce à la défaite des Patriots et à la victoire de 11 à 6 à la suite d’un safety survenu lors du dernier jeu de la rencontre que l’équipe est propulsée en séries éliminatoires.

Les Lions jouent les troubles fêtes

La dernière place disponible dans la NFC s’est disputée dans le froid de Green Bay. Les Lions, étant éliminé, à la suite de la victoire de Seahawks, veulent empêcher Aaron Rodgers et les Packers d’accéder aux séries pour une 4^e saison de suite. Seulement 3 points séparent les deux équipes au 4^e quart. Jamaal Williams inscrit son 17^e touché par la course de la saison et 2^e du match donnant ainsi l’avance aux Lions par la marque de 20 à 16. Aaron Rodgers est intercepté par la défense des Lions et Détroit remporte la rencontre par la marque de 20 à 16, éliminant ainsi les Packers. L’issue de cette partie permet aux Seahawks d’accéder aux séries éliminatoires.

Le portrait des séries

Les Chiefs et les Eagles ont facilement disposé de leur adversaire respectif. Ils ont remporté leur conférence et ont obtenu ainsi la cruciale semaine de congé.

Les Chargers iront donc dans le comté de Duval, en Floride, pour affronter les Jaguars. Pour la 3e fois de la saison, les Bills et les Dolphins vont s’affronter dans le froid de Buffalo. Un autre affrontement intra division va avoir lieu à Cincinnati alors que les Ravens et les Bengals vont s’affronter pour une 2e semaine de suite.

Dans la NFC, les Cowboys vont se rendre à Tampa Bay pour y affronter les Buccs. Les Giants vont tenter de venger leur défaite crève-cœur subie lors de la 16e semaine face aux Vikings, au Minnesota. Finalement, une autre rencontre entre deux équipes de la même division aura lieu à San Francisco entre les Seahawks et les 49ers.

Prédictions : Les Jaguars, les Bills et les Bengals triomphent dans la AFC. Les Cowboys, les Giants et les 49ers vont avancer dans la NFC.