Coupe du monde : un groupe D à la portée de la France

Malgré les incertitudes et les blessures entourant l’équipe de France, les Bleus détiennent énormément de talent et de profondeur, bien assez pour finir au premier rang du groupe D. Toutefois, il faudra se méfier de l’émergence des dynamiques danois, sans rien enlever à l’Australie et la Tunisie.

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Australie

L’Australie est un pays unique de par sa situation géographique, son histoire et toutes ses particularités bien à elle. Contrairement à son effectif pour la Coupe du monde qui est très peu spécial. Effectivement, les Socceroos semble bien loin de leur apogée au niveau de la qualité des joueurs. Selon Transfermarkt, l’alignement complet des Australiens vaut à peine plus de 40 millions d’euros. C’est tout de même mieux que l’Arabie Saoudite (groupe B). Pourtant, les représentants de l’Océanie se sont inclinés 1 à 0 contre ceux-ci en mars dernier, pas très glorieux.

Or, il ne faut pas oublier que l’Australie préfère le football australien, le rugby ou même le cricket au soccer. Alors, le fait que ce dernier ne soit pas le sport le plus populaire en Australie n’aide pas au bon développement des jeunes joueurs australiens, qui ne peuvent pas progresser comme il le ferait ailleurs dans le monde. De plus, les Socceroos ne sont pas dans leurs meilleures années avec une attaque très peu séduisante. En effet, on ne retrouve pas de leader offensif comme l’Australie a déjà eu en Tim Cahill ou Mile Jedinak, lui qui a pris sa retraite internationale après le Mondial 2018.

Il est extrêmement difficile d’identifier les joueurs clés de cet effectif. Il y a le milieu offensif Ajdin Hrustic (26 ans – Hellas Vérone) qui joue tout de même en Serie A, ce qui ajoute un peu de prestige à cette nation. Celui-ci est malheureusement blessé pour le moment pour une durée indéterminée. Au milieu de terrain, il serait essentiel que quelqu’un s’impose comme pilier technique afin que l’Australie ait du succès. Peut-être que l’expérimenté Aaron Mooy (32 ans – Celtic Glasgow), le jeune Riley McGree (23 ans – Middlesbrough FC) ou encore Jackson Irvine (29 ans – FC St. Pauli), pourraient remplir ce rôle, ce dernier étant en bonne forme. Ce sera tout un casse-tête pour le sélectionneur Graham Arnold qui doit composer avec très peu de choix évidents. Certes, ils sont 38e au classement FIFA, mais ils n’ont pas d’affaire à se situer plus haut que l’Égypte (39e), le Canada (41e) ou même l’Équateur (44e).

Malgré une sixième participation, l’Australie ne s’est jamais rendu plus loin que les huitièmes de finale, en 2006, alors que Tim Cahill (justement) faisait partie de l’équipe. En étant dans un groupe avec la France et le Danemark, il y a peu de chances que l’Australie fasse mieux qu’en 2006. Les Australiens ont tout de même battu le Pérou à l’arraché pour se qualifier à cette Coupe du monde, une équipe considérée un peu plus talentueuse qu’eux. En somme, il y a très peu de points positifs dans l’effectif australien. Ils devront se dépasser et même espérer un miracle pour passer au travers de leur groupe.

Classement FIFA actuel : 38e

Joueur à surveiller : Aaron Mooy

Danemark

Arrêtons de s’acharner sur les pauvres australiens et passons maintenant à une nation qui s’annonce bien plus exaltante. Effectivement, les Danois ont attiré l’attention sur eux lors du dernier Euro, ayant disputé une compétition complètement folle. Leur parcours invraisemblable s’était amorcé avec une défaite de 1 à 0 contre la Finlande. Mais c’est le malaise cardiaque du milieu de terrain Christian Eriksen (30 ans — Manchester United), qui avait retenu l’attention dans ce match. Celui-ci s’était effondré en plein match et avait dû être transporté à l’hôpital.

Ce malheureux incident avait secoué positivement le Danemark, qui avait offert une belle performance face à la puissante Belgique, avant de vaincre la Russie 4 à 1. Ils s’étaient alors qualifiés de justesse pour les huitièmes de finale. Lors de ceux-ci, ils ont marché sur les Pays de Galles 4 à 0, puis sont venus à bout de la Tchéquie en quarts de finale. Leur beau parcours s’est finalement terminé en demi-finale contre l’Angleterre, alors qu’ils avaient donné beaucoup de fil à retorde aux Anglais. Bref, les Danish Dynamites ont été la plus belle histoire de cet Euro 2020 (joué en 2021), malgré les épreuves. Le triste incident d’Eriksen a vraiment semblé solidifier les liens de la sélection. Aussi, certains joueurs danois se sont véritablement révélés au monde.

C’est le cas notamment de l’avant-centre Kasper Dolberg (25 ans – FC Séville), qui a été un élément phare de l’attaque danoise avec trois buts marqués à l’Euro. Or, il est peu utilisé à Séville cette saison. Il faut également mentionner l’ailier gauche, Mikkel Damsgaard (22 ans – FC Brentford), ainsi que le défenseur latéral droit, Joakim Maehle (25 ans – Atalanta), qui ont tous marqué deux buts à cet Euro. Les deux réalisations de Damsgaard étaient de vrais bijoux et concernant Maehle, deux buts en une compétition pour un défenseur latéral, c’est excellent. Celui-ci s’est même offert un transfert à l’Atalanta Bergame, bon club d’Italie, grâce à ses accomplissements au tournoi européen.

Cependant, tout n’est pas beau dans les rangs danois présentement. En effet, le pilier en défense, Andreas Christensen (26 ans – FC Barcelone), est blessé pour l’instant et tente désespérément de revenir au jeu pour cette Coupe du monde. Son absence ferait très mal au Danemark, même si la sélection possède une profondeur rassurante avec Simon Kjaer (33 ans – AC Milan), Joachim Andersen (26 ans – Crystal Palace), Alexander Bah (24 ans – Benfica) et Maehle à l’arrière. De plus le vétéran gardien de but, Kasper Schmeichel (35 ans – Nice), icône des Danish Dynamites, est l’option la plus probable devant la cage de par son expérience et son leadership.

Lorsque l’on fait référence au Danemark, il faut aussi obligatoirement parler du grand retour de Christian Eriksen dans une compétition internationale, après le malaise cardiaque qu’il a subi à l’Euro. Il connaît une saison en demi-teinte à Manchester et souhaite certainement retrouver son rythme avec son pays. Sans oublier l’un des éléments les plus primordiaux de cet effectif, le milieu central Pierre-Emile Højbjerg (27 ans – Tottenham). Celui-ci semble être à l’apogée de sa carrière, comptabilisant 3 buts et 3 passes décisives en 15 parties toutes compétitions confondues avec Tottenham, vraiment pas mauvais pour un milieu de terrain. En plus de bien appuyer l’attaque, il est une pierre d’assise en défense.

Si les Danois répondent aux attentes, ils devraient prendre le deuxième rang du groupe sans grand problème. En revanche, il est possible que ceux-ci causent la surprise et passent devant la France pour s’emparer du premier rang. Même si la France est clairement plus talentueuse sur papier, leur infirmerie est bien garnie et la pression mise sur leurs épaules est énorme. Les Bleus pourraient très bien craquer si les Danois parviennent à les embêter suffisamment. Peu importe le dénouement, le choc France – Danemark du 26 novembre sera très intéressant.

Classement FIFA actuel : 10e

Joueur à surveiller : Pierre-Emile Højbjerg

France

Le monde du ballon rond se souvient parfaitement de la conquête de la France lors de la Coupe du monde 2018 en Russie. Menés par des Antoine Griezmann, N’Golo Kanté, Paul Pogba, Raphaël Varane, Hugo Lloris ou encore Kylian Mbappé, tout jeune et fringant à l’époque (19 ans). Aujourd’hui, l’équipe de France montre un visage remanié où ces éléments phares de 2018 ne sont plus au même niveau. Une question demeure, peuvent-ils enchaîner un deuxième sacre consécutif? Ce serait la première fois depuis le Brésil en 1962.

Certains joueurs ont grandement progressé durant les quatre dernières années au point d’obliger le sélectionneur, Didier Deschamps, à leur faire une place dans les rangs français. L’exemple le plus probant étant celui du vétéran Karim Benzema (34 ans – Real Madrid), tout nouveau récipiendaire du Ballon d’or 2022. Écarté de l’équipe de France pendant plus de cinq ans, KB9 a effectué son grand retour avec la sélection lors du dernier Euro. En raison de ces performances sublimes au Real Madrid, Didier Deschamps n’avait pas pu se priver du talent de Benzema. Celui-ci occupera certainement un rôle prépondérant sur le front de l’attaque française.

Des plus jeunes, tels Aurélien Tchouaméni (22 ans – milieu de terrain – Real Madrid), William Saliba (21 ans – défenseur – Arsenal), Eduardo Camavinga (19 ans – milieu de terrain – Real Madrid) ou Dayot Upamecano (23 ans – défenseur – Bayern Munich) pourraient aussi compétitionner pour un poste dans le XI partant des Bleus. Reste à voir si l’un de ceux-ci sera en mesure de déloger l’un des hommes de confiance de longue date de Didier Deschamps, Antoine Griezmann par exemple, qui a perdu de son lustre depuis 2018. En ce qui concerne N’Golo Kanté (31 ans – Chelsea), il a récemment été opéré aux ischiojambiers et sera absent quatre mois. La France devra donc malheureusement se passer du vaillant et infatigable milieu de terrain.

À vrai dire, la liste des blessés des Bleus est ahurissante. Le gardien de but de l’AC Milan, Mike Maignan (27 ans), a plus ou moins été confirmé forfait pour le Mondial par son entraîneur à Milan. Un autre tuile vient de tomber sur la tête de la France, alors que l’homme fort de la charnière centrale française, Raphaël Varane (29 ans – Manchester United) est sorti en larmes ce samedi, s’étant blessé à la cuisse face à Chelsea. C’est donc un autre taulier de la sélection qui devra courser contre la montre. De plus, Presnel Kimpembe (27 ans – Paris Saint-Germain) et Lucas Hernandez (26 ans – Bayern Munich), deux pièces maîtresses de la défense sont des cas incertains pour la compétition.

Quant à lui, le prometteur défenseur, Wesley Fofana (21 ans – Chelsea), blessé également, devra probablement attendre à 2026 pour sa première Coupe du monde. Blessé au genou en début de saison, le fameux Paul Pogba (29 ans – Juventus) a repris l’entraînement avec son nouveau club, espérant se remettre en forme à temps. Or, peut-être qu’en raison de la compétition interne, ce ne sera pas suffisant pour gagner une place de titulaire permanent. Le plus tristement impressionnant dans tout cela, c’est que ces joueurs ne représentent qu’une partie des blessés chez les internationaux français.

Avec tous ces éclopés, il sera ardu pour Deschamps de créer chimie et cohésion d’équipe, alors que des changements d’effectifs risquent de survenir en cours de compétition. Il peut au moins compter sur la paire Benzema – Mbappé, potentiellement destructrice à l’attaque. Le fin passeur Ousmane Dembélé (25 ans – FC Barcelone), l’agile Kingsley Coman (26 ans – Bayern Munich) ou même le flamboyant Christopher Nkunku (24 ans – Leipzig) pourraient aussi s’ajouter au mix à l’avant. De plus, le rapide défenseur latéral gauche, Théo Hernandez (25 ans – AC Milan), est en santé et devient donc l’option logique pour Deschamps à ce poste. Ce dernier devra livrer sa liste officielle pour la compétition le 9 novembre. Même en prenant compte de tous les blessés et incertitudes, les attentes concernant la France sont extrêmement élevées.

Bien que le titre de 2018 est encore une grosse fierté pour la nation française, celui-ci a été grandement ombragé par l’échec à l’Euro 2020. Effectivement, les Bleus avaient été défaits par la Suisse lors des huitièmes de finale après avoir subi la remontée des Suisses. Ce fut une grosse déception pour les partisans français, car leur équipe n’avait aucune raison de s’incliner aussi tôt dans la compétition. Kylian Mbappé a été le souffre-douleur de la France, ayant raté le penalty qui procurait la victoire à la Suisse. La Coupe du monde est donc l’occasion parfaite de se racheter, lui qui est en forme au PSG, comptabilisant 14 buts et 2 passes décisives en 15 matchs, toutes compétitions confondues.

Dans les dernières semaines, Mbappé s’est retrouvé sous le feu des projecteurs en raison de son insatisfaction dans son rôle à Paris. Il se sent trahi par son club et demanderait même un départ dans un futur rapproché. Cependant, il affirme bien se sentir en équipe de France. Tant mieux pour la sélection, car la dernière chose que l’on souhaite, c’est d’abîmer sa relation avec son joueur étoile. Toutefois, on s’attend à ce que celui-ci joue à la hauteur de son statut, lui qui possède toutes les qualités nécessaires pour le faire. Extrêmement rapide par ses accélérations effarantes, Mbappé doit non seulement mettre le ballon aux fonds des filets le plus souvent possible, mais aussi prendre part activement à la construction offensive. Oui il y a Benzema, Griezmann et compagnie, mais le joueur en qui l’on entretient le plus d’attentes chez les Français, c’est Kylian Mbappé.

Classement FIFA actuel : 4e

Joueur à surveiller : Kylian Mbappé

Tunisie

Les Tunisiens ont terminé en quatrième place lors de la Coupe d’Afrique des Nations, un résultat assez décent. Puis, ils ont obtenu leur billet pour le prestigieux tournoi assez difficilement contre le Mali en mars dernier, s’emparant de l’un des cinq postes disponibles pour les équipes africaines. Malheureusement pour eux, leur tirage n’est pas à leur avantage, alors que peu de sélections aimeraient se retrouver dans le même groupe que la France et le Danemark.

Certes, la Tunisie rêverait de battre la France notamment pour des raisons historiques et coloniales, mais rationnellement, c’est peu possible lorsque l’on compare les deux effectifs. Tout se passe sur le terrain bien entendu et à chaque édition de la Coupe du monde, des surprises surviennent. Mais face à des Mbappé, Benzema, Dembélé et autres, la victoire est difficilement envisageable pour les Aigles de Carthage. Or, les Tunisiens possèdent tout de même des individualités intéressantes dans leurs rangs.

Parmi ces individualités, on pense entre autres à Wahbi Khazri (31 ans), attaquant de pointe de Montpellier, qui évoluait à l’AS Saint-Étienne la saison dernière. Il avait d’ailleurs connu une bonne campagne à Saint-Étienne, alors que son début de saison est un peu plus compliqué pour le moment avec son club actuel. Les Tunisiens misent aussi principalement sur Ellyes Shkiri ainsi que Aïssa Laïdouni en milieu de terrain. Shkiri est le joueur de l’effectif ayant la plus grande valeur monétaire et on s’attend donc à ce qu’il soit le métronome de l’entrejeu.

Ces individualités leur confèrent même le statut de favori face à l’Australie, qui n’est pas en bonne posture, comme mentionné plus haut. Les deux formations en sont à leur sixième participation au Mondial, mais ont rarement obtenu des victoires. Leur duel du 26 novembre est une occasion rêvée de marquer l’histoire de leur pays sur la scène footballistique. La défense tunisienne représente possiblement le secteur de jeu le moins nanti des Aigles de Carthage. Mis à part Dylan Bronn (27 ans — Salernitana), on compte peu de joueurs de haut calibre dans la brigade défensive tunisienne. Il sera donc bien important de ne pas laisser leurs adversaires exploiter leurs lacunes défensives.

Classement FIFA actuel : 30e

Joueur à surveiller : Wahbi Khazri

Calendrier des matchs du groupe D

• 22 novembre : Danemark vs Tunisie
• 22 novembre : France vs Australie
• 26 novembre : Tunisie vs Australie
• 26 novembre : France vs Danemark
• 30 novembre : Tunisie vs France
• 30 novembre : Australie vs Danemark

Ma prédiction

1. France
2. Danemark
3. Tunisie
4. Australie