NBA : Un bon voyage à Paris pour les Cavaliers

Pour le retour de la NBA à Paris, les Cavaliers de Cleveland l’ont emporté sur les Brooklyn Nets par la marque de 111 à 102. Il s’agit du troisième match de saison régulière de la NBA s’étant déroulé dans la capitale française.

Les nombreuses célébrités présentes ont pu profiter de ce rare match de la NBA délocalisé hors de l’Amérique du Nord. Kylian Mbappé, tête d’affiche du soccer et attaquant du Paris Saint-Germain, a notamment été aperçu dans le public.

Donovan Mitchell en feu

Le meneur des Cavaliers, Donovan Mitchell a tout de suite été actif sur le parquet. Avec les absences importantes de ses coéquipiers Evan Mobley et Darius Garland, la vedette a pris les choses en main dès le début du match en inscrivant les six premiers points.

L’entame de match des Cavaliers leur a permis de creuser un écart important, eux qui sont restés devant les Nets tout au long du match. Brooklyn était mené 54-34 à la mi-temps et l’essentiel semblait fait pour Cleveland.

Cependant, les Nets ont réduit l’écart et sont revenus à sept points des Cavaliers à un peu moins de cinq minutes de la fin du match (91-84). Mais Mitchell est revenu à la charge juste après pour assommer ses adversaires avec un panier à trois points. Ce dernier a rapporté 45 points à son équipe pendant le match dont 21 durant le dernier quart.

Il a éteint les espoirs de Brooklyn et a largement contribué à la victoire de son équipe (111-102) dans ce duel de l’Association Est.

Après ce succès, les Cavaliers sont sixièmes dans l’Est, ce qui les qualifierait directement pour les séries éliminatoires. Quant à eux, les Nets sont dixièmes et devront jouer le tournoi d’après-saison afin d’accéder aux séries éliminatoires, si leur position au classement ne change pas.

Un avant-goût des Jeux olympiques ?

Ce match s’est déroulé à l’Accord Arena, la même salle qui accueillera la grande partie des matchs de basketball pour les Jeux olympiques 2024, cet été à Paris. En France, l’engouement populaire pour ce sport est croissant. 

La performance de l’équipe de France aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 explique partiellement la montée en puissance de ce sport dans le pays. Les basketteurs français avaient échoué en finale contre les États-Unis.

Mais c’est bien Victor Wembanyama, premier choix du repêchage de la NBA en 2023 qui attire toutes les foules par son potentiel de vedette mondiale.

Mais si la France du jeune prodige veut obtenir l’or aux Jeux olympiques, cela nécessitera sans doute de vaincre les États-Unis qui seront peut-être représentés par Donovan Mitchell, qui souhaite participer au tournoi.

Je veux absolument revenir [à Paris] et y jouer les Jeux olympiques.

Donovan Mitchell, France 24, 11 janvier 2024

Une expansion en vue ?

Ce désir de faire de la NBA une ligue internationale renforce la possibilité d’une expansion en dehors des États-Unis. Le commissaire de la ligue a évoqué qu’une future expansion pourrait arriver après la renégociation des contrats télévisés. 

Deux villes sont favorites pour accueillir des équipes : Seattle et Las Vegas. La première est une grande ville de basketball, bien qu’elle n’ait plus connu d’équipe de la NBA depuis 2008 et le déménagement des Sonics de Seattle à Oklahoma City. Concernant Las Vegas, la ville a déjà un stade et accueille la ligue estivale de présaison de la NBA.

Mais la NBA pourrait également implanter de nouvelles franchises hors des États-Unis. Si l’Europe paraît certainement irréalisable, le Canada et le Mexique font partie des prétendants à une future expansion.

Le commissaire Adam Silver avait même évoqué Montréal comme possible ville d’expansion lors de la mi-temps du match entre les Knicks de New York et les Celtics de Boston le 13 novembre 2023.

C’est devenu un très bon marché de basketball [à propos du Canada]. Je dirais que les Raptors de Toronto ont fait du très bon boulot… afin de devenir l’équipe du Canada. Je sais qu’il y a de l’intérêt de Montréal. Et je sais qu’il y a toujours eu de l’intérêt à Vancouver.

Adam Silver, Le Journal de Montréal, 13 novembre 2023

Une équipe de la NBA pourrait un jour atterrir à Montréal, même si aucune date n’a été mentionnée. Il faudra sans doute attendre une deuxième expansion après les arrivées probables de franchises à Las Vegas et Seattle.