Nos prédictions sur l’avant-dernière ronde des séries éliminatoires de la LNH

Les confrontations épiques se poursuivent dans ce tournoi de hockey printanier, il ne reste plus qu’un quatuor d’équipes formant le carré d’as. Or, une seule formation pourra mettre la main sur le trophée tant convoité, le Graal du hockey : la Coupe Stanley. Ainsi, les membres du podcast Aux Premières Loges se sont une fois de plus prêtés au jeu des prédictions sur chaque finales d’association de la LNH.

D’abord, petit retour sur nos prédictions de la deuxième ronde avec le classement habituel. Rappelons les règles bien simples établissant le pointage de ce classement : 2 points pour la bonne équipe et 1 point pour le bon nombre de matchs. On peut observer plusieurs changements au classement, avec notamment de nouveaux meneurs à son sommet! N’hésitez pas à comparer vos prédictions à celles de nos experts!

Classement après deux rondes

1. Jacob Langlois Pelletier et Olivier Prince-Groleau (24 points)
2. Doualeh Ibrahim (22 points)
3. Thomas Lafond et Vincent Tardif (20 points)
4. Nicolas Charron et Philémon La Frenière-Prémont (18 points)
5. Olivier Larose (16 points)

Place à la troisième ronde!

	Nicolas	Doualeh	Thomas	Philémon	Jacob	Olivier L.	Olivier P.-G.	Vincent
Lightning de Tampa Bay VS Rangers de New York	Lightning en 5	Lightning en 6	Lightning en 6	X	Lightning en 6	Lightning en 5	Lightning en 5	Lightning en 4
Avalanche du Colorado VS Oilers d’Edmonton	Avalanche en 6	Avalanche en 7	Avalanche en 6	X	Oilers en 6	Avalanche en 7	Avalanche en 7	Oilers en 6

Association de l’Est :

Rangers de New York (4) vs Lightning de Tampa Bay (5)

Surprise! Après être sortis difficilement de la série contre les Penguins de Pittsburgh, peu de gens prenaient les Rangers pour passer au travers des Hurricanes. Pourtant, en raison de l’incapacité des Canes à gagner à l’étranger, l’équipe de la Grosse Pomme a su tirer son épingle du jeu en remportant le match numéro 7. Même si les Rangers ont fini plus haut au classement que le Lightning en saison régulière, les doubles champions en titre ont un large avantage vis-à-vis des Rangers. Le plus gros duel dans le duel sera incontestablement la confrontation entre les deux gardiens étoiles, soit le favori pour le Vézina, Igor Shesterkin et le gagnant du Conn Smythe l’an dernier, Andreï Vasilevskiy. Les deux ont été brillants en deuxième ronde, il sera très intéressant de voir qui aura le dessus en finale de conférence.

Dans environ tous les autres aspects du jeu, Tampa Bay est plus fort que New York. Non seulement l’expérience de bien des joueurs de l’équipe qui viennent de remporter deux Coupes Stanley en ligne, mais aussi la profondeur autant en défense qu’en attaque. Offensivement, Steven Stamkos, Nikita Kucherov, Ondrej Palat, Ross Colton, Corey Perry, Alex Killorn, Anthony Cirelli (et on pourrait continuer la liste) représentent un noyau offensif qui semble imbattable, en plus du possible retour de Brayden Point. Même constat pour la défense qui repose notamment sur l’exceptionnel Victor Hedman, mais également sur Ryan McDonagh, indispensable défensivement. Certes, les Blueshirts possèdent aussi des joueurs de haut niveau, tels les Panarin, Zibanejad, Fox, Kreider, mais ceux-ci n’arrivent pas à la cheville des Bolts en termes d’expérience et de succès en séries. En somme, selon toute logique l’expérience et la profondeur devraient favoriser le Lightning, mais on ne sait jamais ce qui peut se produire dans un 4 de 7.

Doualeh Ibrahim : « Malgré un beau parcours des Rangers de New York, je donne l’avantage au Lightning de Tampa Bay pour sortir vainqueur de cette série en 6 matchs, parce qu’ils ont une grande capacité de jouer sous différents styles de jeux et de s’adapter à l’équipe adverse pour remporter des rencontres importantes. De plus, je doute de l’efficacité des Rangers à 5 contre 5 et de la défense des ceux-ci qui repose un peu trop sur les bonnes performances de Shesterkin. »

Vincent Tardif : « Le Lightning est reposé, les joueurs ont été dominants face à la meilleure équipe en saison régulière (les Panthers). Je n’ai jamais vu une équipe qui avait aussi faim qu’eux et qui voulait autant gagner. Le seul qui les accote c’est McDavid (oui Vincent arrive à mentionner McDavid même lorsqu’il ne s’agit pas de sa série). Une commande qui s’annonce assez difficile pour les Rangers, ils n’ont pas affronté de solide gardien jusqu’à maintenant et ils ont eu de la difficulté à marquer et même gagner, eux qui ont remportés leurs deux séries en 7 rencontres. »

Nicolas Charron : « Les Rangers vont jouer contre la crème de la crème et je crois que l’écart de talent est trop significatif pour que New York puisse espérer remporter cette série. De plus, le Lightning sera bien reposé et aura soigné des blessures. À moins d’une catastrophe, je vois Tampa naviguer assez tranquillement vers une 3e finale consécutive. »

Association de l’Ouest :

Avalanche du Colorado (1) vs Oilers d’Edmonton (5)

Cette confrontation s’annonce absolument enlevante. Nous aurons droit à un duel entre deux des meilleurs joueurs de la LNH, jouant à la même position et provenant de la même génération (MacKinnon premier choix au total en 2013 et même chose pour McDavid en 2015). Il faut leur donner, les Oilers surprennent ; le fait qu’ils se soient rendus en finale d’association est déjà un accomplissement en soi. Cette réussite est due en très grande partie aux deux vedettes d’Edmonton : Connor McDavid et Leon Draisaitl, 26 points chacun en 12 matchs de séries jusqu’à maintenant, assez phénoménal. Aussi, bien que leur défense aille accordé 20 buts en 5 matchs contre les Flames, elle n’a pas été aussi mauvaise que celle de Calgary. De plus, mis à part quelques erreurs gênantes (le but de Rasmus Andersson à 150 pieds du filet entre autres), Mike Smith n’a pas fait couler son équipe comme on aurait pu s’y attendre.

Cependant, ce sera une autre paire de manches face à l’Avalanche. D’abord, il s’agit de la meilleure équipe de l’Ouest en saison régulière ; une formation très bien balancée en attaque et en défense, qui compte sur plusieurs joueurs élites (MacKinnon, Makar, Rantanen, Landeskog, Kadri, etc.). Une défense plus mobile que celle des Flames, avec notamment Makar, Toews et Byram, quoique la blessure du Québécois Samuel Girard, avantagera les Oilers. Reste que la brigade défensive coloradienne est mieux équipée pour faire face à la rapidité de l’attaque edmontonienne que les Flames l’étaient. Or, Darcy Kuemper n’a pas été rassurant dans la série contre les Blues, une série qui aurait probablement pu se terminer plus tôt s’il avait mieux performé. C’est l’aspect sur lequel les partisans des Oilers fondent principalement leurs espoirs. Le Colorado demeure favori dans cette série qui devraient nous offrir tout un spectacle!

Nicolas Charron : « J’ai cependant bien peur que les faiblesses en défensive et devant les buts soient trop exposées face à une équipe aussi talentueuse que l’Avalanche du Colorado. MacKinnon, Rantanen, Landeskog, Kadri, Makar… La liste des joueurs d’impact du côté de l’Avalanche est hallucinante. Je m’attends à une série très serrée, mais où le Colorado profitera des largesses défensives d’Edmonton pour remporter cette série en 6 matchs. »

Doualeh Ibrahim : « Deux équipes de hockey avec des attaques dévastatrices qui peuvent facilement déstabiliser une bonne défense adverse. Je m’attends à un duel très offensif, car les deux gardiens peuvent connaître par moment des soirées plus difficiles. Malgré des performances extraordinaires de Connor McDavid et Leon Draisaitl, je crois que l’Avalanche du Colorado va battre les Oilers d’Edmonton en 7 rencontres. En effet, l’Avalanche peut remporter des matchs avec peu de buts, ce qui n’est pas le cas des Oilers, puisqu’ils n’ont pas la défense et le gardien pour jouer ce style de rencontre. »

Olivier Prince-Groleau : « L’Avalanche est favori c’est certain, mais il ne faut pas sous-estimés les Oilers qui ont montré l’étendue de leurs habilités contre les Flames. D’ailleurs les meilleurs joueurs des Oilers (McDavid, Draisaitl, Kane, Hyman) répondent constamment présents à chaque rencontre, contrairement à MacKinnon, Makar ou Rantanen qui ne sont pas toujours visibles, c’est un élément à corriger chez l’Avalanche. Je garde tout de même le cap sur les anciens Nordiques même si ce sera serré, Avalanche en 7. »

La troisième ronde débute dès mardi soir avec le premier match du duel entre l’Avalanche et les Oilers du côté de Denver. Les Rangers et le Lightning croiseront le fer mercredi soir au Madison Square Garden. Bonnes demi-finales!